Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Рими не чувствовала подвоха или лжи в словах Рана, и для успокоения ей было достаточно и этой информации.

– Думаю, тебе пора идти спать. Завтра будет тяжелый и долгий день. Разговор с главами Великих южных Домов обещает быть не из легких. – Он устало потер лицо.

– Теперь у нас есть неопровержимое доказательство твоей правоты, да и последние события в их краях наверняка подтолкнут южан к серьезным решениям. Я слышала, у них почти не осталось незаражен-ных земель.

– Скажу больше, нам удалось обнаружить первый барьер второго уровня защиты в их краях. Что примечательно, прямо под первым…

– Испугавшись проникновения тьмы, все они точно перейдут на твою сторону!

– Все южане меня не интересуют, лишь дом Риджу. Они заправляют технологиями, главный изобретатель и инженер из их семьи. Заручусь их поддержкой, и считай все остальные пойдут следом.

– Я уверена, что все пройдет согласно твоему замыслу, – улыбнулась Рими. – Впрочем, как всегда.

Ивалиран промолчал, поднимая глаза на Фэз. В отличие от хранительницы он не был уверен в успехе по той простой причине, что его первое знакомство с Риджу прошло не так хорошо, как хотелось бы. История с барьерами пятнадцатилетней давности хоть и была замята и малоизвестна, но все-таки имела место быть.

Криджу

Амон вернулся домой под покровом ночи, и о его прилете узнали лишь с утра, когда заметили выделяющийся по всем параметрам корабль в воздушном порту. Самого же его никто до сих пор не видел. Сразу по прилете Риджу вернулся в свою мастерскую, где смог убедиться в правильности полученных данных. Вместе с Дирканом и Линканом он отправился на второй уровень защиты Источника. Спуск занял долгих полтора часа, и на радость южанина акхэи пока что не было видно. Все датчики молчали. Петляющий, прорытый еще во времена Фэро, тоннель вывел троих искателей к гигантскому сооружению, похожему на каменные врата. Арка из черного, гладкого, как водная гладь, камня буквально произрастала из земли. Вся она была испещрена символами и надписями на древнем южном наречии. Четырнадцать ярко-зеленых кристаллов располагались по всему телу врат, излучая теплый свет и иногда испуская изумрудные молнии. Подойдя ближе, Амон увидел продолжение пути за ними, но не успел он сделать и шага, как Диркан резко схватил его за руку, вынуждая отступить.

– Что не так? – удивился Риджу.

– Слишком большая энергетическая активность, – покачал головой робот, – причем скрытая. Мои датчики с трудом ее распознали, но эти кристаллы явно не пропустят что-либо живое дальше.

Амон огляделся по сторонам в поисках чего-либо, на чем можно было бы провести эксперимент. Ничего не найдя, он вздохнул. Аккуратно подойдя ближе и присмотревшись к надписям, он провел по ним рукой. Странное, отталкивающее ощущение шло от окружающего пространства. Боковым зрением он заметил едва уловимое подрагивание внутри врат.

– …Даже внутри тьмы есть жизнь, – прочитал он вслух одно из посланий, оглядываясь на своих спутников, выполнявших замеры обнаруженной подземной камеры по всевозможным параметрам. Линкан брал на пробу части грунта и камней, продолжая при этом сканирование помещения на предмет полезных находок.

Посмотрев в глубину пути за воротами, Амон смог разглядеть кусочек массивного барьера, завораживающий не столько своими размерами, сколько излучаемой силой. Даже с большого расстояния Риджу видел какой-то вращающийся механизм внутри барьера, который в равные промежутки времени издавал звук, похожий на удар по барабану. Отойдя на пару шагов от врат, южанин похлопал себя по карманам в поисках хоть чего-то, в чем может быть «жизнь». Вдруг он почувствовал странный для этого места, свежий и сладковатый аромат, моментально наполнивший собою все пространство. Амон расстегнул куртку и из внутреннего кармана достал цветок Эрдэла. С удивлением он наблюдал, как на его глазах сиреневый бутон не спеша раскрывает один лепесток за другим, открывая изумрудную сердцевину. Перед мысленным взором южанина промелькнул образ улыбающейся ему Эваларин. Он вспомнил ее слова о том, что, когда цветок распустится – они встретятся вновь. Южанин улыбнулся одними губами.

– Прости, но, видимо, не в этот раз, – прошептал он, бросая цветок в сторону врат.

Подхваченный легким и едва уловимым потоком ветра, он полетел к невидимому энергетическому барьеру. В этот же момент все четырнадцать кристаллов вспыхнули алым светом, связываясь между собой десятками линий, образуя пульсирующую сеть. Цветок остановился в самом центре и в следующую секунду был разорван на сотни частиц, которые сразу же вспыхнули багровым пламенем. Не осталось даже пепла, и только один крохотный лепесток, подхваченный ветром, кружил вокруг Амона. Ловким движением руки он поймал его. Из сиреневого он стал изумрудным и все так же источал сладкий аромат. Риджу сам не знал, как долго он стоял и смотрел на уцелевший лепесток, думая ни о чем и обо всем одновременно. Он уже знал, какой выбор сделала Эваларин, и, с одной стороны, он хотел поддержать принцессу, но долг Хранителя требовал другого. В то же время лежащий на его ладони уцелевший лепесток нес в себе послание самого Источника, заставляя подумать о своем выборе еще раз. Сжав его в кулак, он снова огляделся по сторонам.

– Этой защиты хватит надолго, и ничего лучше этого мы точно не успеем построить, – подытожил он. – Нужно будет обеспечить им защиту и заняться другими делами.

– А как же слова той девушки? – спросил Диркан. – Ну, той, которая на тебя странно влияет? У меня сложилось впечатление, что ты согласен с ней по поводу древних технологий.

– Эвала выбрала неприемлемый для меня путь, – шумно выдохнул Риджу. – В отличие от нее я не один и не могу отказаться от долга перед своим Домом. Одно дело – использовать эти технологии и совсем другое – вставать в один ряд с отступниками.

– Ты лжешь, – равнодушно заметил Дир, – причем самому себе.

Взглянув на свое творение, южанин натянуто и грустно улыбнулся.

– М-м, – напомнил о себе Линкан, – я перехватил сигнал, Амон. К Криджу приближается флот Мастера Рана.

– Что? – удивился южанин. – Что он забыл в наших краях?

– Обрывочные сведения какие-то… не точно, но это как-то связано с созывом совета Великих южных Домов, – покачал головой Лин.

– Хм-м, – нахмурился Амон, – прилет Ивалирана не может означать ничего хорошего. Думаю, нам стоит вернуться. Не хочу, чтобы он очередной своею ложью обвел вокруг пальца старейшин…

Главный корабль Марса, сверкающий насыщенным красным цветом, приземлился в воздушном порту Криджу. Его огромная тень накрыла собой большую часть дворца. Сопровождающие его стражи заняли все свободное пространство. Мастера Рана вышли приветствовать немногие жители южного города. Большинство было задействовано на расчистке завалов после недавних землетрясений и очищении земель от остатков акхэи. Найфэл Риджу вышел навстречу Мастеру и его свите. Его сопровождали главы других двух домов. Пожилой седовласый мужчина, облаченный в серые, переливающиеся на свету легкие доспехи, стоял с высоко поднятой головой и холодно смотрел на приближающегося к нему Ивалирана. Северяне давно не посещали его дворец, как и земли Ареса. В их последний визит были сорваны важные договоренности с императором Авил ом НЕ Когда Ивали остановился в нескольких метрах от них, южане кратко ему поклонились в знак приветствия.